听了这话，藿香也深以为然地点了点头，颜胜雪更是缄默着沉思起来。

首先，颜胜雪不相信什么给鸡看诊的郎中，其次，颜胜雪也不相信会无端凭空有接二连三的麻烦。

“若说鸡瘟只是巧合，若说全城都买不到鸡了也是意外，那这攀咬我买私盐、用瘟鸡的贩子，总不是空穴来风的了吧？”颜胜雪犀利的杏眸眯缝起来，眼尾的凌厉带着数九寒天般的凉意，“若不是险些遭了这么个无妄之灾攀诬，我还真没往这人祸上想，现下看来，这何少卿是摆明了要我死呢。”

“何少卿？”藿香偏头，“您怀疑，他报复您？”

“不然呢？方才，连阿隆都怀疑他了，他还能再明显点吗？”颜胜雪冷笑一声，“想来是这给事中在这旧巷附近建官廨，街道司也被旁人接管，他人在大相国寺不敢贸然回来。他便不能在这光明正大地找我麻烦，只能用这下三滥的招数，撺掇市井商户一起对付我了。”

藿香亦咬牙切齿：“本想着昨日就去宾安酒楼瞧瞧，没想到今日一早他们就针对咱们动手了！”

“谁说不是呢？”颜胜雪也说这人真是算无遗策，算准了她将染疫鸡连夜送走之事，又提前买了私盐贩子潜伏构陷，这宾安酒楼只怕也不是单纯是给何清明当了枪使，八成也是自己要闹的，“这宾安酒楼，咱今儿就去。”

“不如咱们叫上鲁家阿兄那些邻居一起吧？”藿香担忧地提议。

“人多显得招摇，倒是不必叫邻居一起。”颜胜雪道，“茱萸留下看见，我就带着你和阿隆便是了。”

藿香颔首：“嗯，也好，阿隆会功夫，还不差。”

颜胜雪侃道：“你倒是了解他。”

藿香亦笑：“他总跟我比划，哈哈哈！”

三人便就这么直奔宾安酒楼去了，不过颜胜雪知道这东京城认识她的人也不少，便薄纱覆面，又换了娇俏杏子色的衣裳，一路驾着马车去了。为了不招摇，便在宾安酒楼多加了银子，选了个避人的雅间坐下。

宾安酒楼其实在东京一直生意很好，但大多客人是奔饮酒来的，偶尔也有些用午膳的食客，但因着菜价虚高、菜量不大，也不是寻常东京人家便吃得起的山珍海味，大多都是喝酒为主，再只点些家常便捷的菜。

最近几日因着那芫荽香鸡，宾安酒楼倒是出了名，许多吃不上饮馔记椒香凤凰骨的，或是之前嫌旧巷位置太过偏远的食客不想浪费时间前往，便直接来宾安酒楼尝个差不多的，一时间这酒楼内竟沸反盈天，座无虚席了。

竟然还隐约听到食客说，菜肴的口味倒是不错，尤其是那芫荽香鸡。

甚至还有说，这芫荽香鸡还真就没比饮馔记的椒香凤凰骨差上太多。

藿香跟杜彦隆在暗处听得窝火，偏不好发作，颜胜雪也是心中颇多盘思，最后忍而不发。

雅间之中，店小二很热情地接待着颜胜雪等三人，问着是饮酒还是用膳，颜胜雪索性便说了是慕名而来喝酒的，但才进东京来，也算有些饥饿了，便再点些菜肴当午膳果腹。

小二很快拿了菜牌来给颜胜雪点选，那芫荽香鸡赫然排在最醒目的位置，那小二哥还热情骄傲地介绍着：“在我们东京啊，有道椒香凤凰骨风靡一时，但现下那些小脚店没有鸡了，咱们这拦里还有，所以现下这道‘芫荽香鸡’只有咱宾安酒楼才能吃到，食客们都赞不绝口，说对那椒香凤凰骨是有过之而无不及呢！”

颜胜雪强自压住心中怒火，莞尔笑道：“既这般厉害，那这道菜便是酒楼招牌咯？”

“对喽！”

“那先来道尝尝，你可还有其他推荐的吗？”颜胜雪还真想尝尝看这怎么个有过之而无不及。

“您再看看这个——鳜鱼笋菇羹。”小二眉飞色舞地说，“这鳜鱼笋菇羹是咱掌柜的独家私房名菜，咱们酒楼的大厨都是为了学这道菜，才肯留在咱们这当庖厨的。”

颜胜雪却在看到这道菜名字时有些坐不住了，眉心不自觉地一蹙，似有些慌了神。

藿香见状，赶忙接着话笑道：“竟这样厉害呀？想必是有些不传之秘喽？”

“正是正是。”

藿香看着半晌不语的颜胜雪，便想赶快打发走那小二：“好，那再来个鳜鱼笋菇羹，还有其他的，您看着上吧，钱不是问题，我们三个，大概就点四道菜，再来两壶贵店的好酒尝尝，我们还赶路呢，麻烦小二哥快着点儿。”

“您放心，放心，小人会催着点儿的。”小二热情地答应下来，便去后厨传菜了。

藿香回头握住颜胜雪的手：“怎么了？”

颜胜雪很难镇定，因为那道鳜鱼笋菇羹，是师傅余又生最擅长的鱼羹了，也是去年庖厨赛事上呈出的杰作。

如今在东京这宾安酒楼里瞧见，她竟莫名心慌起来：“藿香，我看到那道鳜鱼笋菇羹时，我这心里，就突然忐忑不安、七上八下的，你说这是怎么了？”

藿香这才想起来，大抵是那道菜的名字，却也没想太多，只宽慰道：“或许是想余师傅了？”

“被气的呗！”杜彦隆却低声发了脾气，可见被小二方才那句拉踩凤凰骨的话气得不轻，“这假的还要拉着真的往下狠狠的踩，这脸怕是长屁股上了！”

“嘘。”颜胜雪怕惹人注目、隔墙有耳，还是冷静下来规劝，“别太张扬，我们且看看他这有什么好自夸的。”

过了好一阵，菜才陆续地端上桌，看起来倒是色香味俱全，尤其那芫荽香鸡，的确是够唬人的，只是没掌握颜胜雪设计这道菜的精髓，只随意执着竹箸扒了那芫荽香鸡两下，又用竹箸往里探了探鸡肉的肉质。

颜胜雪不屑地低声冷笑道：“这色泽，这肉的硬度，可不是给盐腌了的鸡么？”

“那这菜用的鸡会不会是惹了疫病的啊？”杜彦隆紧张激动起来，却不敢太大声，“他们好大的胆子！”

“那应该不会，我见那小二自己都吃呢。”颜胜雪进店时就看着伙计们也在吃这芫荽香鸡，便也放心许多，只揣测道：“这疫病大概就是他们搞出来的，然后自家鸡给提前护住了，养了许多在栏里，就怕是也过上这病。等城里其他脚店没有鸡卖了，他们在这伺机囤积居奇以后就能待价而沽了。”

看着藿香和杜彦隆气的不想动筷，颜胜雪却笑着让他俩快吃：“钱都花了，吃吧！不吃白不吃了！”

藿香这才不情不愿地动了筷子，杜彦隆见她吃了，他才肯吃，只是这菜虽不难吃，也算得上好吃，但绝对没有椒香凤凰骨一半惊艳，加上这鸡肉属实是又咸又干硬，颜胜雪说的也不错。

随意低声品评了几句，颜胜雪就大抵知道了这家庖厨的底子——惯是个只懂做菜却没什么匠人之心的。

只是那道上在桌上的鳜鱼笋菇羹，倒是最惹颜胜雪想尝，略撇了撇热雾，就用勺子舀了喝。

“这鱼羹……”颜胜雪尝了口便怔住，整个人如三魂六魄都被抽走了一般，竟焦灼地带了哭腔，又不知所言地抽噎起来，“藿香，你快尝尝，这菜，这菜……”

“这菜有毒？！”杜彦隆惊得瞪大眼睛，扬手就挡了藿香要握勺子的手，“你别吃！我吃！”

杜彦隆忙舀了口鱼羹喝，却也怔住，望向双眼泛红的颜胜雪：“这不你做的么？”又不忘侃她一句，“胜雪，你厨艺有点退步了啊。”

是了，这鳜鱼笋菇羹，做的味道竟仿佛出自余又生的手中一般，只是不如师傅对火候和食材的把控，但这道菜的咸鲜之味，绝对是得过余又生指点的——这甚至让颜胜雪生出了错觉，师傅好像没死，还在这个世上。

看着颜胜雪失控的神色，杜彦隆也紧张了起来，“……不能真有毒吧？”

“不是有毒。”颜胜雪急了，催着藿香时却说不利索话，“是……是……你快尝尝！”

藿香即刻拿了瓷勺舀了尝。

反应也很是震惊。

“……”藿香惶恐地看着颜胜雪，“这鱼羹，当、当真……”

“跟我师傅做的，有六分相似了吧。”颜胜雪嗫嚅着。

“嗯！”藿香重重点了点头。

“这道菜，师傅不传外人的，这么多年，我知道的，也就只有我一个人。”颜胜雪此刻还在平复心绪以后，冷静地分析和猜测，“但，或许只是厨子也到会稽吃过鱼羹，师傅平日是个乐得交流心得的，大抵只是提点了几句，这庖厨悟性高，自己就悟出来了。”

目光却瞥到了菜牌上，“再点个烂蒸同州羊羔吧。”

“您也怀疑了？”藿香问。

“是。”颜胜雪与藿香对视一眼，“点了一个再说吧。”

点了烂蒸同州羊羔，这道菜端上来的时候，颜胜雪也是急不可待地尝了，又让藿香也尝，只是尝来尝去，主仆二人最后都缄默了下来。

藿香也魂不守舍地放下了竹箸：“这菜，娘子都不会做呢，这厨子竟与余师傅做的有七分相似！”

杜彦隆也瞠目：“还有你不会做的菜呢啊？”

“我从小吃了这菜就跑肚，又一次更是上吐下泻在榻上卧了一整天，至死都不想学这道菜了。”颜胜雪道，“此事的确蹊跷，怎么可能世间有人会做师傅的私房菜，这在渔声小馆可是都没有的……也就不可能是食客吃了与师傅交流后才会做的，这是真的玄乎。”

杜彦隆不以为然道：“这菜可有什么不同？我在旁的脚店也看人做过呀。”

“菜同味不同。”颜胜雪道，“别人是往这羊羔肚子里塞芫荽，但是师傅做，是将芫荽压碾出了菜汁浸在羊羔里头的，如此入了芫荽味道，却不见芫荽影迹。就连这道菜都跟师傅做的一致，想来是没有什么这么多的巧合的。”

藿香也急了：“我得去问问！”

“别。”颜胜雪皱着眉拉了藿香回来，“别打草惊蛇。”

“小二哥，结账。”颜胜雪扬面喊人来。

“来喽！”小二卷了帘儿进来，看着这些菜都被吃了不少，“口味还不错吧？”

颜胜雪故作无意道：“是好，您家这厨子真是好功夫，这菜每一道都做的这么好吃。”

“娘子谬赞啦，这才哪到哪，这是我家掌柜的教给厨子做的，若是我家掌柜的制膳，那味道是更上一层楼咧！”小二得意道，“就是贵了点，掌柜的亲自做，每道菜便多添五十文钱。”

颜胜雪心说，看来，这宾安酒楼最神秘的，是这掌柜的。

“五十文？！”杜彦隆闻言却瞠目惊叹一声，“炒金子也没必要加五十文吧……”

“五十文怎么了！吹胡子瞪眼的！”小二嫌他粗人鄙陋短视，便没了好态度。

“这好庖厨制膳的价格，应当是贵的，现下聘个厨娘还得多少钱呢，不贵，不贵。”颜胜雪忙打圆场，对小二道：“我家兄弟没见识，也是才来东京，您别见怪，别见怪。”

小二对颜胜雪很是客气，索性与她多说了些：“这位娘子瞧着便是好脾气的，您说对喽！咱掌柜的即便每道菜加个五十文，也是不少乡绅贵胄排着队要来吃席的！娘子若感兴趣，下月初一、十五，掌柜的酒庄不忙了，便可来掌勺，您提前十日与小人排了号儿便成。”

“那我记下了，下月定来尝尝掌柜的手艺。”颜胜雪继续打探，“不过，妾身只知宾安酒楼是七十二正店之一，倒不知贵楼掌柜，还有酒庄呢？”

“是啊，掌柜的酿酒是大事，就是自己个儿愿意下厨，才开了这店的。”小二道，“咱们掌柜的可是个爱酒的酒痴，更是个爱掌勺的好庖厨咧！”

颜胜雪想着酿卖酒水的规章，便道：“若是酒楼贩酒，又有酒庄，想必是酒庄离这儿开的很远吧？”

小二惊道：“呀，小娘子倒是个行家，正是正是呢，咱们这宾安酒楼在东京贩酒，但掌柜的酒庄开在东京去城五十里的黎亭县里，在那儿是交纳岁课的酒户。所以小娘子若爱饮酒，有机会也可去黎亭县尝尝掌柜酿酒的手艺。”

“黎亭县……好，我一定去。”颜胜雪敷衍着几句，将这县名记了下来，又放了半贯钱在案上。

“欢迎，欢迎！”小二笑着收了钱，见颜胜雪给的是只多不少，便更热情地相送，“娘子慢走。”

才出宾安酒楼的门，坐上了回旧巷的马车，颜胜雪就在车内反复念叨：“不对劲儿，极其的不对劲儿。”

杜彦隆道：“哪里不对劲儿？菜不对，还是酒不对？”

“菜不对。”颜胜雪道，“他这宾安酒楼的掌柜，正店在东京卖酒、酒庄在华亭县卖酒，倒是酒的生意做的很大，想必人际也很广，可这菜是师傅不传之秘，此内定有隐情，不是随随便便什么人问了就能做到的。”

“看来，真得等他们掌柜回来以后，再来一次了。”藿香亦认可颜胜雪的猜测。

三人就这么回到了旧巷里，颜胜雪半晌呆坐着不说话，心思却全然回到了会稽的渔声小馆里。

谢府之中，谢瞻云还在卧榻装病，谢瞭远去见他。

“长兄，父亲近日……”谢瞻云将锦衾紧了紧，“身子可还安好毋恙？”

“都好。”谢瞭远回应了一句，又踌躇着问他，“我正要去饮馔记找茱萸，二哥儿那日托我的事，可当真要我这当兄长的去办么？”

“是。”谢瞻云没病却憔悴，卧在榻上对兄长拱了拱手，“弟弟心意已决，有劳兄长了。”

“好。”谢瞭远叹息一声，还是应下：“只是兄长我不大会骗人，若有了纰漏，你可别嫌我坏了你的事。”

“相信兄长会尽力的。”谢瞻云是铁了心不去见颜胜雪了，只能苦笑着等谢瞭远替他去见她。

谢瞭远也是心情沉重地抵达了饮馔记，因着那日私盐贩子和鸡瘟的事，颜胜雪不让往外说，吴茱萸即便见了心上人，也只是说这两日是掌柜给放了时辰休息，没说其他的。

谢瞭远却直接道明来意：“今日我来，是想见颜掌柜的。”

吴茱萸一怔，但还是为谢瞭远引见。颜胜雪正在后院呆坐着，见了谢瞭远来，忙起身相迎。

却没想到是谢瞭远先对颜胜雪行起了大礼来，将腰身压得极低。

“大郎君？”颜胜雪赶忙扶起他，“您快请起，这是作甚？”

谢瞭远踌躇着，满脸忧愁地说：“在下要替二哥儿替你赔个不是。”

“大郎君这是哪门子话。”颜胜雪糊涂了，本就烦乱的心此刻更是难以安定了，“可是瞻云出了什么事？”

谢瞭远想着谢瞻云拜托他的事，最后还是苦着脸，按照计划结巴道：“二哥儿有旧疾，时而如常人神智，时而不过孩童心智，如今是从会稽回来以后，高烧三日不退，又烧傻了，跟他当年琼林宴后一模一样啊，一模一样！现下正在榻上卧床不起，成日问我要糖吃……”

颜胜雪闻言如逢晴天霹雳——当年，当年，当年谢瞻云不是为了兄长而装病骗过众人的吗？

他是那样告诉她的啊，怎么谢瞭远说，他……又烧傻了？

又？

“什么……什么意思？”颜胜雪继续问。

谢瞭远为难道：“二哥儿现下如顽童一般，不是常人神智，只怕……只怕是……只怕是不能娶你了。”

“娶不娶我不要紧，他……烧到什么地步了？”颜胜雪愣了半晌，凝噎道：“可找郎中看了没有？”

“没有大碍，就是神志不清，不能如常了。”谢瞭远撒谎撒的拙劣，但偏偏是颜胜雪竟没怀疑，谢瞭远便继续说：“或许你有所不知，他儿时就因掉进河里，风寒过后，脑子烧傻了，如今是旧疾复发了……我特来向你赔个不是，是二哥儿负了你啊。”

难道，他是怕她知道他曾痴傻过，所以告诉她以前是装的？

不，不对，他当时没理由骗她的啊。

那到底他的哪句话是真的？

“他真的……傻了吗？”颜胜雪还是有些难以置信，“是，真的吗？”

谢瞭远顶住压力，擦了擦额角的冷汗，“真的，真的。”顿了顿，又说：“听雨也知道，二哥儿有旧疾的。”

那他……当初是骗她的吗？是怕她介意、怕她嫌弃那个可能随时会变傻的他吗？

“本也没下聘礼，一切都还是没定下的，从前只当婚期迟了，往后就当婚期没了，无妨。”颜胜雪最后还是苦笑着回应了这件事。只是话音才落，她便诚恳地欠身一礼，对谢瞭远郑重道：“有劳大郎君照顾好他。”

这礼行的很是虔诚，像拜托一个外人照拂自己夫君一般谦卑真诚。

偏偏她又执拗地说：“不过，他即便是傻了，我也不放弃他。等我事情忙完，我自去找他。傻了也好，痴了也罢，只要他是谢瞻云，那他，便是欠我婚期之人。”

话语温柔却坚定，颇有雷霆之势，不屈不挠，不折不弯。

谢瞭远险些要藏不住了，便低头拱手：“颜娘子情深义重，但这……实非人所愿啊。”话说至此，便不敢再言，他一早就知道弟弟这个请求，他其实很难完成，毕竟颜胜雪这小小女子的坚韧刚毅，实在难得。

谢瞭远方想到用第二件谢瞻云拜托他得正事来接下此刻的窘迫，便将一副画卷拿了出来，呈给颜胜雪：“二哥儿前些时日托我将这画拿来给你们，我忙公务没得闲，今日送来，只说送来颜娘子自然明白。”

颜胜雪凑上前一看，只见是个男子的画像，男子画像旁写了“陆炊烟”三个字。

“陆炊烟……”颜胜雪念叨着，眉心深深皱起。

这人正是当时渔声小馆邻居嫂子说的那余又生的徒弟，后来一无所踪了的那个。

颜胜雪也怀疑师傅一家中的慢性毒药都是这陆炊烟所为。

正想着，双掌暗自蜷握起来，丹蔻深深掐在白皙掌心中。

吴茱萸此刻却突然开口：“这人，这人不叫什么陆炊烟啊！”

“什么？”颜胜雪蓦地转头，“茱萸，你认识他？”

吴茱萸道：“对，对，他是蔡掌柜呀，当时我从会稽来东京，身上盘缠用尽了，我就在离东京不远的华亭县里找了家酒庄当伙计，这酒庄掌柜，就是画上这人，只不过现下有了胡子……但他那胡子是假的，我看见过他摘下来！”

又是华亭县的酒庄！

胡子是假的，想必是为了躲避官府排查，若不心虚，那伪装作甚？

“华亭县？”颜胜雪拉住吴茱萸的素手，“你确定？”

“确定，就是华亭县。华亭县只那一家酒庄，交了岁课给官府才有的酿卖权，我也不会记错的。”吴茱萸点头，“他是个黑心惯的，只对酒庄里的老伙计不错，对我是三天两头就克扣工钱，后来索性我也不贪他这钱了，在外头遇见了听雨，听雨慷慨赠了我银子，我直接便跑了！可伺候不起那蔡大掌柜！”

颜胜雪恨得牙痒，目眦欲裂道：“他现下叫什么名字？”

“蔡至。”

原来，那会稽里神秘的陆炊烟，真名是唤作蔡至，谋害了师傅一家后，在会稽消失了，原是来了东京，改头换面，还当起宾安酒楼和华亭县酒庄的掌柜！

这也不难解释为何师傅做菜的手艺，倒叫他偷师了这么许多了！

颜胜雪胸腔起伏明显，可见恨意几乎令她头昏脑涨、胸闷气短：“看来，这蔡掌柜，不仅跟我们有新仇，还有旧恨。”

吴茱萸此刻还不知会稽旧事：“大姑娘，怎么了这是？”

“是他杀了我师傅！”颜胜雪紧咬下唇，“这也不难解释，为何我师父的菜，他会做了。”

“这画像是二哥儿在会稽拿回来的。”谢瞭远解释。

“多谢大郎君。”颜胜雪诚恳地道了谢，便看着谢瞭远找了由头离开，她自己则在长凳上无法安坐，半晌也不能平心静气地思考了。

2023-03-01