何清明故意没往下继续说，只看了赵宗朴身旁的东溪一眼。

赵宗朴会意，并不摒退东溪，只道：“你只管说，东溪是本王心腹，无妨。”

何清明此刻虽一副低眉顺眼的温吞神态，然而余光时不时瞥向赵宗朴微变的神色，就知他大抵与这些事脱不开干系，于是见他来了兴趣，何清明含笑将头垂得更低，却是字斟句酌地慢慢说：“臣友人尸身被掳去后，臣忌惮兹事体大，还是不敢声张。可臣内疚自责不已，辗转反侧地想着这暗器为何如此利害，遂派人去查这暗器的由来，从而了解到，这臂钏针的暗器，竟是从前一位在辽学过手艺的匠人为先濮阳郡王妃打造的。”

正说至臂钏针的旧事，何清明就趁机偷偷打量赵宗朴的神色，果见赵宗朴眼中闪过一丝震惊，却很快被他眸色的深邃掩盖遮蔽，不过那一瞬的震惊，也未逃过何清明犀利的刺探。

何清明这才放心拱手笑道：“臣倒没想过这等区区赝品，竟比凌娘子无双楼里丢了的真宝贝，还要珍贵那么多，臣实在不敢妄自处理这宝贝，特将王妃旧物送还给郡王您。”

“先濮阳郡王妃？何少卿倒是耳根子软，外头人说是先王妃的，你就信以为真了。”赵宗朴却并未直接承认，反而云淡风轻地呵呵笑道：“少卿分明知道王妃过身已有多年，这东西本王也不曾在府内见过，何少卿怕是多虑了。至于你所说的请示本王，更是好没来由，这区区贱物，濮阳王府并不缺少，还是少卿随意处置便是。”

“正因王妃过身多年，此事无从查证，臣心里明白，必定是有有心之人攀咬王妃的。臣更怕因这所谓赝品损了已逝的王妃清誉，更给郡王您添了无数的麻烦。”何清明心说这濮阳郡王果然老奸巨猾，说话滴水不漏，这事不关己的态度更是令人难以接话，但何清明已能确定此物与赵宗朴有关，便能继续硬着头皮笑道：“所以臣斗胆，将攀咬王妃之人，替郡王您杀了，以绝后患。”

“你既知是攀咬王妃，怎能用‘替’字与本王扯上关系，本王可从不杀人，怎么能称为替本王杀人，以绝后患。”赵宗朴笑意愈浓，若无其事地拂袖端着茶盏来饮，“本王说过了，本王不识得此物。少卿若只是为这么个古怪的东西和那些个无稽之谈前来，本王也实在身子抱恙，难以与少卿再多叙话了。”

说罢，信手放下茶盏就要送客，然而未等他说话，何清明就立刻屈身跪在地上拱手急道：“是臣失言，然而臣的的确确是在为郡王考虑周全。”

赵宗朴这才略肯赏一寸目光抛向何清明，方听他振振有词道：“郡王，您知道的，当今官家多疑善妒，您又是宗亲里最为德高望重的一位，若是官家认定空穴来风、必定有因的道理，巧立名目、排除异己，非要借这个臂钏针查出什么来，再多的所谓人证出来攀咬于您，岂非是给您添了莫大的麻烦！”

赵宗朴闻言倒觉此话颇有三分道理，猛地忆起赵仲庞之死，丧子之痛再次袭上心头，不由得倒对何清明此刻的言论而有了许多认同，但面上还是冷峻道：“本王是官家的亲伯父，少卿这话，切莫再说了。”

“臣带此物前来，是为了将臂钏针交予郡王手中，由郡王处置。”何清明生怕自己此次投诚被拒之门外，更是膝行向前，急切道：“臣府上还有一铁质首饰盒，与这臂钏是同时搜出的，那铁盒子乃是辽国工匠手艺，若是官家也拿走此物，此事后果可想而知，还望郡王您，三思！”

赵宗朴听出何清明言外之意，先送臂钏到濮阳郡王府，又说首饰盒子在何府内；先说王妃，再提辽国……这般有层次的说辞，倒将他究竟查到了什么地步掩得很深，赵宗朴心说这何清明的心机和小聪明倒是不少。

不过，赵宗朴也很认可何清明所说的赵顼忌惮他这个伯父之事，倒觉得此人还有些脑子。

但偏偏，他受不得这何清明如今的态度，尤其是带起他的失子之痛，连带着他后槽牙都暗自咬紧。

赵宗朴缓缓站起身来，看着跪在堂下拱手作揖的何清明，居高临下地对他冷笑着：“你，威胁本王？”

“臣不敢。”何清明心中十分忐忑，面上倒不卑不亢，对着赵宗朴恭敬行礼道：“臣绝无半分威胁郡王之心，臣今日所作所为，只是想向郡王投诚，这当日才将无双楼里如此危险显眼的首饰收走，免得给郡王您节外生枝。”

“投诚？”赵宗朴狐疑地偏头睨他一眼。

赵宗朴心中盘算万千，这何清明今日来的实在蹊跷……但，若是何清明这等差遣实为东京街道司勾当官的官员，真纳他入麾下，这对于未来安置兵器、携带私兵入京的计划，也就很好达成了。

还真就不妨听听他是怎么说的。

“你说说看，本王，也听听看。”赵宗朴又气定神闲地重新饮起茶来，玩味戏谑地笑。

“臣将臂钏针和首饰盒子相关的知情之人皆灭了口，为的就是怕此事泄露，怕给郡王带来后患无穷。”何清明知道此刻在与赵宗朴进行心术博弈，此刻唯有真诚才能取信于赵宗朴，索性直接据实相告，而后表明来意：“臣而今亲自坦诚，臣钦佩郡王已久，今后愿奉郡王为主，诚心归附，难道郡王您，还不能相信吗？”

不错，那日蔡至前脚从姜铁斧那里问出旧事，后脚就有何清明豢养的私兵替蔡至了结姜铁斧，以防泄密。

“你很聪明。”赵宗朴此刻神色稍缓，倒也不与何清明提起这臂钏针、临渊帮和辽国是否与他有关，反倒对他一直有所保留，却还是毫不吝啬对何清明做事毫不拖泥带水、留有后患的欣赏，“本王也的确喜欢聪明人。”

何清明听赵宗朴松口，他也随之松了口气，笑着拱手道：“谢郡王夸赞。”

“起来，别跪着了。”赵宗朴抬手示意何清明起身，“东溪，再换两盏热的茶来。”

东溪应声而去，赵宗朴适才道：“本王已算位极人臣，本没什么需要的了，现下需要的人，恰好也是何少卿这样的得力人臣。何少卿这个街道司勾当官，是个不错的差遣，这么多年，何少卿做的一直很好。”

何清明见东溪出去，也放心交底：“臣能带给郡王您的，不仅仅是简单的街道司勾当官这么个差遣。”

“还有其他的？”赵宗朴扬眸。

“谢瞻云查不出的事，臣——了如指掌。”何清明上前一步，继续拱手笑道：“是而臣认为，月杨村之案，青城寨之火，应当都是此前被谢家兄弟当朝揭发贪腐已久后，又被人暗杀在郊外林间的曹益所为。”

何清明这一句话算是彻底道明来意，没那么些曲折弯绕了，赵宗朴也舒眉听着他说。

毕竟何清明说的青城寨之火，其实是赵宗朴的主意，也需要个替死鬼扛下此事。

而随着何清明这话说出，月杨村之案真正的幕后之人，也昭然若揭了。

赵宗朴若有所思地笑道：“你原来是想让本王替你将月杨村之事，推到死去的曹益身上。”

月杨村之案牵涉甚广，不知朝中多少高官厚禄之辈都曾收受过何清明送的美人贿赂，且因何清明此人狡猾奸诈、心细如发，早存了其他证据藏起来，何清明也不怕这些高官的暗杀。

是而如今在赵宗朴面前，他依旧能底气十足地替身后那些看似清廉的高官，开口求赵宗朴出手相帮：“不是臣想，是臣身后许多忠心拥戴郡王您的臣子，都想的。”

赵宗朴早知这月杨村幕后之人，就连他也兜兜转转查不透彻是有高人在身后相帮，就知背后原因绝不止一两个官员那么简单，官场看似清明，但党争与抱团从来不少，收受美色与钱财的贿赂更是数不胜数。

所以何清明此刻敢说，他也敢相信。何况坦诚自己是月杨村之案的幕后之人，也无甚其他好处，何清明没有在他面前撒谎的必要，更没必要对他假意投诚，频繁说谎。

“所以，你算是对本王交底了，这月杨村之事，就是你所为？”赵宗朴眯缝着眼眸轻笑，“只你自己，怕没有这个能耐。是而本王，信你所言。”

何清明恭敬地回话，心中还在嘲笑谢瞻云那要对此事刨根问底的可笑意志力：“郡王英明，心思细腻，自然知道这并非是臣一人所能掌控之事，偏那谢瞻云初生牛犊不怕虎，硬是要刨根问底地去查，他也不想想这天山之坚木，哪有不盘根错节的。”

“盘根错节倒也未必是件坏事。”赵宗朴倒生出些对何清明的欣赏，毕竟这能拿捏朝中诸多官员，也不是一件容易的事，赵宗朴顺势笑道：“不遇盘根错节，何以别利器乎？”

何清明听到如此反问，大抵就知赵宗朴已有纳他入麾下之意，心中已对自己顺遂的青云路颇生希冀，然而此刻东溪叩门要进来奉新的热茶，何清明只好敛去面上的喜色。

“进来。”赵宗朴开口让东溪进来，等东溪关严门后，他才徐徐笑道：“若因月杨村之事的盘根错节，得到本王眼下最需要的好兵刃，倒也是本王的幸事，何少卿说这么多，口渴了吧，饮茶。”

何清明心生疑窦，怕茶内另有玄机，故意搁置片刻。

赵宗朴看出他的多疑，却只冷笑道：“是你爱喝的，极品毛尖。你放心喝，没毒。”

何清明闻言一怔——赵宗朴竟知他独自在府内之时究竟爱喝什么茶？

何清明不免身后凛然生寒，方浅尝一口后道：“想不到郡王您手眼通天，都知道臣平素喝些什么茶。这极品毛尖在郡王府上，是极好的茶，比臣府内的还要浓醇。”

“你看中本王的，可不就是这么个手眼通天的本事么？”赵宗朴见他有些怯怯，方借机警告他道：“本王不喜欢有小动作的人。要当本王手下的兵刃，就好好当明处的弓弩刀剑，可别想学这什么臂钏当暗器，须知道这暗器若不设防警惕，容易伤人也伤己。”

赵宗朴在东京诸多官员府邸皆有眼线，这是凌温柔和临渊帮都不曾知道的部署，且他安插眼线之事，大多都只由东溪一人完成，东溪做事隐蔽细密，安插的人有各行各业，且人人训练有素，自然何清明无从察觉。

也正因如此，赵宗朴顺势敲打以后，更不怕这何清明有任何其他背主之心。

“谢郡王训示，臣必心领神会。臣而今何其荣幸能得郡王庇护，自当铭感五内，效忠于您。”何清明自知赵宗朴不好相与，但他决心依附，也甘心奴颜婢膝地证明自己，于是拱手问道：“臣寄禄于太常寺少卿一职，差遣也不过只是街道司勾当官罢了，臣如此人微言轻，不知如何能自证可成为郡王眼下所需要的好兵刃？还望郡王明示，臣定当效力。”

“黄蜂虽小，可蜂虿有毒，伤人只在刹那之间。”赵宗朴话语里意味深长，“本王眼下缺的，就是这蜂虿之毒，何少卿不可妄自菲薄。街道司勾当官的差遣，如今官家只任命你一人，你指挥街道司五百士兵，是东京的关键，怎可小觑。”

“郡王一定会祉猷并茂，心想事成的。”何清明俯首，“臣愿为您鞍前马后。”

“条件。”赵宗朴忽地轻描淡写地吐出这两个字来，他是在问何清明依附的条件。

等何清明抬起头来时，赵宗朴才从容说道：“月杨村的事，本王可以为你身后的人解决，但那不代表你。你来投诚，是投诚你自己效力于本王。可本王不信无利所图之人，能够为另一人忠心。你说出条件，本王瞧瞧可否能替你达成，若能如此，便是用人的交易，你替本王办事，本王准你条件，你我各不相欠，方能相辅相成。”

话音未落，何清明神色就已有发怵之意，这赵宗朴气场如此之强，且如今的城府极深，与从前那慈祥温和的皇族宗亲形象大相径庭，让何清明见之则如拜神祇，不寒而栗中，又不由自主地肃然起敬。

“你别与本王说什么钦佩敬仰的无端虚言，本王不信。”赵宗朴见何清明正犹豫着，方抢先续言道：“给了你要的东西，或是本王可以给予的条件，你这把利器，本王也用的顺手些，踏实些。”

何清明错愕不已：“没想到郡王如此直言不讳。”

赵宗朴眸光阴鸷，口气逼人：“本王在问你，原因？”

2022-09-12