细雨初霁，清风徐来。

运河上有数艘船舶伴着和风扬帆前行，其中一艘看着不甚华丽却十分典雅朴素的船舶甲板上，正站着一个小小的人儿驻目眺望。

小人儿看上去不过一十二左右的年岁，着一身藕粉色小裙，外罩一件月白嵌狐狸毛的披风，精致的小脸蛋儿叫江风吹得红扑扑的，当真是喜人得紧。

“小姐，外头风大，且先进去吧！”丫鬟翠羽没忍住出声关心道。

“翠羽，你看到了吗，那处应该便是上京城了，上京城的楼宇真高，这大老远的就能看到了！”张清胭压根没有注意翠羽说了什么，反倒指着远处向丫鬟兴奋道。

少女明亮的双眸里似有星辰闪烁，一派天真浪漫的景色。

翠羽脸上有一闪而过的心疼，自从夫人故去后，已经有多年未见小姐脸上，有这般活泼的小女儿家姿态了……但初春的江风还是带着些许的寒凉，任翠羽再不忍还是劝道：“左右再过两日，咱们的船也该到上京城了，到时候再由着小姐看也不迟。”

张清胭无奈只得嘟着嘴，不满地任由翠羽拉着她进了船舱内。才刚坐下，手里又叫翠羽塞了一碗热腾腾的姜汤，掌心传来的温度似乎融化了身上全部的寒意。

“翠羽，咱们还有多久能到上京城？”张清胭捧着姜汤小口小口地抿着。

“左右明日还是后日便能到了，小姐可莫要再贪看风景，跑甲板上吹风去了。”翠羽一边整理着张清胭脱下的披风，一边絮絮叨叨地念叨着，“这都快到地了，若是小姐再吹了风着了凉，还不知老太太见到该怎么心疼呢！”

张清胭一双漂亮的眼眸在听到翠羽说到“老太太”三个字时，骤然一亮，：“你说，外祖母真的会心疼我吗？”

“小姐说的这是什么浑话，您是老太太的亲外孙女，老太太若是不怜惜你，怎的巴巴将您从江南大老远接到上京城来？”翠羽笑着解释道，一回头又见张清胭一脸期许的小模样，心中又是一阵心疼不忍。

张清胭不过九岁时，生母便早早逝去。偏生她生父张寅官居要职，前途锦绣不说，又生得俊朗如玉，哪怕是鰥居，江南地界也有的是姑娘家赶着倒贴上来。

可怜张清胭才将将懂事，便经历了许多常人无法想象的黑暗……更是要早早学着独自掌管府上的中馈，顺带着还要防备着父亲身边的莺莺燕燕。

可偏生一出孝了期，张寅便续了弦。

父亲新婚燕尔，张清胭这个已经知世故的女儿便“碍眼”起来，好在远在上京城的生母外祖家，镇国公府早早便遣了人，说是要将张清胭接到老太太自己膝下教导，这才有了现在这出。

也就是离了江南，又在运河上，身畔没那么多审视的眼睛盯着她，张清胭才能放下平日的伪装，像个孩子一样露出天真的一面，同翠羽说说闲话。

“镇国公府倒是有好几个年岁与姑娘相仿的小姐，哥儿，小姐这次过去倒也不怕没有伴儿解闷了。”想到张清胭的身世，又怕她忐忑，翠羽又添了一句安慰道。

“我倒是不敢求能与他们逗趣作伴，”张清胭却没有翠羽想的那般乐观，叹息一声后有些忧郁道，“生在上京锦绣繁华中的姐妹兄弟，只怕心眼也要比寻常人多了几个弯绕，彼此间若能相安无事，不互相算计已是最好。”

翠羽最见不得张清胭这一副伤怀模样，连忙劝道：“再如何小姐也是江南布政司参政家的嫡出小姐，镇国公府便是不看在故去夫人的面子上，也还得顾忌着小姐身后的老爷……更何况老太太是圣上亲封的超品诰命，最明事理，定会护着小姐的！”

“希望如此吧。”张清胭笑笑，稚嫩的脸上有与年纪不符的忧郁。

在生母去世的那三年里，她经历的实在太多，见过了人心的险恶后，张清胭已经习惯用最大的恶意去揣测他人，戒备着一切，保护着自己……

张清胭带的人不多，走的又是水路，顾忌着小姑娘的身体，这一路也不曾着急，是以行程拖长了不少，直到这日后的第三天，船只才缓缓在上京的码头靠了岸。

“可是江南来的表小姐？”张清胭所在的船只刚刚停岸靠稳，码头上就有早早等着的小厮循着船只的标记，上前来询问。确认无误后，小厮才又上前给张清胭行了个礼，恭敬道：“表小姐终于到了，老太太放心不下表小姐，已经派了小的们昼夜不停地，在这码头守了四五日了！”

张清胭心中有暖流涌动，含笑冲小厮道了声“辛苦”，又给翠羽使了个眼色让翠羽给众人发了点“买茶钱”，这才上了镇国公府标识的马车。

“小姐，奴婢就说老太太是在意您的！瞧瞧这用来接小姐的马车，都这么精致。”上了马车后，翠羽再端不住平日里稳重的模样，连连感慨，不愧是国公府的气派，这马车都修得大气舒适。

张清胭这会儿倒是收起了在船上时的天真模样，端的一副稳重端庄的小大人模样。

马车平缓地拉着主仆一行人到了镇国公府，因着时辰太早，老太太尚未起身，便由管家太太小舅母许氏身边的心腹陪房王妈妈，领着去了客院梳洗更衣，好等会儿去拜见老太太。

张清胭正思量着应该换身什么衣服，那王妈妈便好似看出了张清胭所想，有些谄媚道：“表小姐，您别嫌老奴多话，这上了年纪的老人家啊，最爱看年轻孩子穿得鲜亮喜庆，瞧着也心里欢喜哩……”

这就是在提点她了，张清胭不管她出于什么目的，也都承了她的情，给翠羽使了个眼色，翠羽立刻往王妈妈手里塞了个荷包。

王妈妈点了点重量，心中暗道，张家纵然子嗣单薄，但百年世家底蕴果不可小觑，张家姑娘随便一出手便是府中小姐难比的大方……王妈妈眼睛咕噜噜一转，千恩万谢地出去了。

幼时母亲去世前，曾与她提过府上三房的事情。听说三房太太许氏还是母亲闺中时的手帕交，三舅舅又是与母亲同胞的双生子，想来三房应该是可以亲近的……

张清胭心中暗暗思量着正要更衣，一转头，见身边的李妈妈似是欲言又止。这李妈妈却是继母秦氏挑了给她的，她那奶嬷嬷已经发了卖身契家去，身边没有得用的婆子，这李妈妈原是张家祖宅的老人，特被秦氏调过来给她的。

此来京城，张清胭带的人本就不多，又有许多是秦氏给她调派的。秦氏刚过门不久，镇国公府便巴巴地派人接了张清胭去，是以她对秦氏的为人品性了解并不多……难不成，这才刚刚进国公府，秦氏的人便要忍不住挑唆了？

想到这里，张清胭那双漂亮的黑眸一闪，还有些稚嫩的小脸上故作懵懂天真道：“李妈妈，您可是觉得有什么不妥？”

李妈妈愣了一刹，这一路以来，张清胭鲜少与他们这些秦氏安排的人说话，随即有些受宠若惊，连忙恭敬道：“姑娘，若老奴没记错，夫人是三年前二月走的，今年是闰二月，按照京城的习俗是该过两次忌日，今日正好是第二次呢……”

张清胭年纪小，便是比寻常同龄人要早熟些，也万万无法做到事事周全。李妈妈的话她虽没有全信，却也信了个七八分。这才刚到镇国公府，秦氏的人便是要挑唆也不会选在这个时候，太不明智……

李妈妈看着张清胭的神色有些担忧：“姑娘……这府中，怕是不太平……要不我们还是回……”

“我自有分寸。”张清胭冷声道，因着张寅续弦一事，张清胭本就有些心烦意乱，此刻李妈妈的提醒像是一盆凉水兜头淋下，反倒让张清胭冷静下来。

她本以为外祖家家大业大，内里有些龌龊也是正常的，却没有想到她这才刚刚到府上，就有人忍不住要坑她一把。且这要坑害她的人，还是张清胭从一开始就抱有好感的三房太太身边的人……

回去自然是不能现在回去的，父亲新婚，她一个知事的长女在家已经成了拖累。

更何况她一个丧母的孤女，外人皆知是老太太怜惜她才将她接进京城亲自教养，若是才到京城便要回去，不知情的人总要道她一句不识好歹，若是外祖这头觉得她不懂礼数，势必要怪罪到父亲张寅头上，就此伤了张清胭父女与外祖家的情分也未可知。

周霄大舅舅是镇守北城边境手握重兵的镇国公，外祖母亦是德高望重的超品诰命，皇后面前都只行半礼……张清胭实在不愿再给张寅添麻烦。

钱嬷嬷与许氏中间定有一个人是不怀好意的，左右是衣饰上的小问题，张清胭没有兴致细究究竟是谁在撒谎。

只好按着李妈妈的意见，穿了身素净又不失礼的淡蓝色衣裳，头上只戴了朵同色的绒花，再无旁的装饰，既不显得鲜亮，也不至于太过寡素惹得主家忌讳。想来就是张妈妈与李妈妈都说了假话，在她的衣饰上也挑不出什么错处来。

那婆子来领张清胭去见人，看张清胭这副打扮，果然看着有些失望似的。张清胭将婆子的神色尽收眼底，面上却丝毫不显，说谎的是谁她的心中已有了计较。

细细思索来，若是自己真的按着婆子的提醒，穿了鲜艳颜色的衣裙去见外祖母，老人家指不定会如何生气。说不准她也会因此被老太太厌弃……只是，张清胭想不明白，她与这小舅母许氏素未谋面，为何才进府小舅母便要如此算计于她？兴许是自己多想了也未可知。

张清胭只能先按耐住自己心中的疑惑，打算先会一会外祖家这些亲戚再做打算。

2019-01-08