次日一早，天色大亮。上京城西当朝三品官员户部侍郎侯景侯大人的宅邸前，一顶软轿停在门口。早有丫鬟婆子上前，接了郭玉芙二人进了内院。早早得了天师府递来消息的侯夫人，领了三房姨太太，正坐在内院的大厅侯着。不一时，就见一众丫鬟婆子拥着一身形高挑的娉婷少女行进来，想来就是侄女玉芙了。

郭玉芙正待下拜，侯夫人早趁起身，将她接住。“这孩子，几年未见，还是这样多礼？到姨妈身边来，姨妈好好看看，这几年未见，怎的就长成一个大姑娘了？”两人一起回到软塌上坐下，早有丫鬟奉上热茶。郭玉芙饮了口茶，也不知道怎么回答，只是笑着不说话。

两边坐着的三房姨太太，也趁机打量郭玉芙，见她体形稍丰，但胜在高挑，比之京都一般娇小玲珑、弱不禁风的女子更有一种风流健美。脸如满月，色若春花，不说是万里挑一，也是千里挑一的大美女。那姨娘们都齐齐称赞，“怪不得夫人天天念着，这模样，真是我们见了都疼到心尖上去了！”

“是呀，却是画中走出来的仙女一般。”

听得众人称赞，郭玉芙也只是抿嘴微笑。

侯夫人却甚欣慰。毕竟是自家侄女，心底就当半个女儿一般，听得别人称赞，哪有不高兴的道理。可惜自家的儿子，竟没有这样的福气。当初离开扬州时，郭玉芙还是一个小胖妞。而今女大十八变，长得如花似玉，也不知道侯良晚间回来看到会后悔不。

侯夫人暗叹了一口气，这才一一为郭玉芙引见，三个姨太，二姨太孟氏是郭玉芙早先在扬州时就认识的。本是侯夫人的陪嫁丫鬟，进京后成了姨太。生了一个女儿，比郭玉芙还小一两岁，但早已经嫁出去了。另外两个许姓、黄姓女子，却是进京后才纳的小户人家的庶女，并无子息。年岁都在二十岁上下，正是容色正盛年纪。看衣饰鲜亮，神情倨傲，估计也正是受宠的时候。

郭玉芙一一见过礼，神情甚恭。相比侯良订下婚约的未婚妻黄媛媛，每次到侯家时，都是一幅趾高气扬神情。众人对郭玉芙的好感又多了一分。

两人许久未见，又闲话许久家常。侯夫人问起扬州现时的风土人情，郭夫人的起居饮食健康等，郭玉芙均一一答了。顺便叫小翠把从家乡带上来的扬州丝绸、茶叶、干果、酥饼点心等拿出来。侯夫人久居京城，对家乡本就十分想念，见着本乡本土的东西，更是亲切。高兴地吩咐丫鬟接了礼品放好。

中午就在花厅摆了简餐。饭后，侯夫人让下人把主仆二人的行礼搬到偏院。这处偏院相比正院却要简朴多了。不过一进院落，平房数间。院里稀落种有两三棵大树。跟正院的雕楼画阁、假山流水、花木扶疏不可相比。倒不是侯夫人小气，只因侯家只得一子，又订下了婚约。自然需和郭玉芙隔将开来，免得将来有人闲话，坏了郭玉芙的名声。再则，正院闲杂人等多，家中男女仆妇进进出出，对一个未出阁的闺阁女子多有不便。是以只有委曲郭玉芙住在离正院较远的偏院。这处院落相比几个姨太所居，更显素洁。本是侯家早前为侯良读书时所备。务求清净、远离奢华，日常生活起居用俱，虽然齐全，却甚普通。便跟郭玉芙在扬州时，看到的小户人家所居无有差别。只是屋宇清洁，窗明几净。看来在郭玉芙到来之前，侯夫人已经命人仔细打扫干净。

她却也不恼，坐在一边看着小翠吩咐几个粗使婆子摆放行礼。侯夫人又命人送来数床锦被、软靠、丝枕，地上重新铺了毯子，窗户新换了浅粉色窗纱，隔断的竹帘全换成水晶帘子，又命人熏了香，房间才有了女儿家的闺阁气息。等得收拾完毕，小翠让人提了几桶热水进来。郭玉芙梳洗好，重新装扮了，已是黄昏。侯夫人早遣了帖身丫鬟过来，请郭玉芙去前厅就餐。

侯氏夫妇早坐在上首，一边坐了三个姨太太。郭玉芙落落大方的拜过侯氏夫妇，侯大人也是数年未见侄女，见她出落成一个大姑娘了，也颇感叹。随口问了一下郭父的近况，及路途劳累等。郭玉芙一一回过话。这才挨着侯夫人坐下。桌席上摆满时令小菜，全鸡全鸭，佐以山珍参汤等，甚是丰富。酒席间并未见到侯良，郭玉芙也没有问。想是他刻意躲避，即然姨妈姨父没有提及，自己更不会主动相问。

夜间，郭玉芙反复睡不着，叫小翠重燃了花草香味的线香，这种线香不仅能驱蚊，更有助于睡眠。想是换了环境，又或者是心事太多，直至三更方过，才沉沉睡去。梦里依稀还是亭台楼阁，溪流潺潺，竹影森森，月下人如玉。

2019-27-05