在沈项钦的印象里，极少看到赫尔岚如此规规矩矩行礼的样子。

自小她便被他纵的有些无法无天，虽有嬷嬷指导着教她规矩，可私下里也不常用这些繁文缛节束缚她。今天看到她唯命是从的样子，心里竟然有些异样的刺痛。

他侧过脸去，声音一如既往的淡漠，“如此甚好。”

这时，惊蛰轻轻的叩响了房门，站在门外回禀，“王爷，查清楚了。”

“进来回话。”

赫尔岚连忙将脸上未干的泪水擦干净，点燃了屋子里的烛台。橘黄色的烛火跳跃着一点一点驱散了黑暗，惊蛰推门而入，来带的一阵风将烛火吹得摇摇欲坠。

惊蛰狐疑的看了一眼赫尔岚通红的双眼，可也不敢多问，恭恭敬敬的站在一旁。

“王爷，已经查清楚了。韵城有头有脸的买卖人都同属一家九州会，这个九州会可谓背景颇深。只要入会的商人每年缴纳两千两银子，便能得到许多便利，就连往来各城之间的查检都能轻松不少。

除了韵城之外，一路往南各个州府都是如此。可以说这一路南下途经的各城，都有九州会的人。至于背后之人是谁……奴才还没有查到，不过也猜到几分了。”

沈项钦把玩着手边的茶盅，唇角向上挑起，“寥西门还真是个人物，也难为他如此苦心的扶持东宫。当初若是本王将他纳入麾下，可谓如虎添翼。”

他顿了顿，手中不由自主的暗暗发力，“既然道不同不相为谋，那本王也不必惜才了。”

啪的一声，崭新的白瓷茶盅在他掌心中碎成了几片，他的手却毫发无伤。

“王爷，您的意思奴才明白。可是寥大人身居高位，即便要除了他也总得有个合适的由头……”

“不必再说了，本王倒还不急着动他，这些乌七八糟的事回京后再议。这些日子耽误了不少行程，明早动身，继续南下。”

他们一路赶路，半个月后总算到了孟阳。孟阳已经地处偏南，气候十分怡人，虽然比不上阳春三月的好天气，但冬日的萧瑟和寒冷几乎已经感觉不到了。人人穿着轻便的衣衫，似乎脚步都轻盈了许多。

这一路赫尔岚似乎在刻意跟沈项钦保持距离，就连平日的孩子气都收敛了几分。秀气的眉常常微微蹙在一起，望着窗外发呆，满怀心事。

初夏看她这副样子十分焦急，可沈项钦却一副视若无睹的样子，仿佛什么都没发生过似的。

进了孟阳城后，他们照例找了一间客栈住下，刚刚整理好行李，惊蛰便神色有些怪异的疾步走了进来。

“王爷，孟阳知县方士安前来请安。”

沈项钦头也不抬的继续坐在书案前写着什么，冷声说道，“真是难为他了，竟不知怎样打探到本王的行踪的。让他候着。”

大约过了半个时辰，沈项钦写完了一封密信，用火漆封了口，又取来一只小巧玲珑的紫檀雕花木盒，拨弄了几下后盒子啪的一声打开了。他将密信放在盒子里，按照盒子机关的步骤上了锁，交给惊蛰。

“派个妥帖的人送回京，本王不想看到出现任何差池。”

惊蛰深知这封信的分量，也不敢大意，小心翼翼的将盒子揣进怀里，退了出去。

沈项钦不急不缓的吩咐赫尔岚摆上棋盘，兴致颇浓的与她对弈了两局。

冰凉的玉石棋子触手生温，黑白棋子分列在棋盘上，两相对峙。沈项钦想猫捉老鼠一样，每每将她的棋逼如绝境，又在不经意间给她留出一线生机。每一局都看似沈项钦以半子的优势取胜，可她心里明白，自己远不是他的对手。

直到沈项钦玩够了，他才吩咐赫尔岚将方士安请了进来。

方士安身着一身便服，身后仅带了一个随从，看起来并不张扬。看他的年纪约在四十岁上下，身材瘦小，满面堆笑，只是眉梢眼角中流露出的算计让人不喜。

他在门外候了将近两个时辰，孟阳的天气虽然暖和，可毕竟是冬日，他的衣衫又十分单薄，早已冻得瑟瑟发抖，但却不敢有一句怨言。他知道赫尔岚是沈项钦身边的人，态度也十分恭敬，笑着称了一声姑娘。

赫尔岚回了一礼，将他让了进去。

方士安一进门便撩袍跪在地上，叩头请安，“下官给六王爷请安，王爷千岁。”

“起吧。”沈项钦骨节分明的手指摆弄着手边的棋子，头也不抬的说道，“你是如何知道本王要来的？”

他的眼珠子一转，笑着说道，“回王爷，前几日孟阳天降祥瑞，此乃大吉之照，下官便知一定有贵人要来。于是便让随从日日在城门守候，随从一见王爷的车马便觉的一股贵气迎面而来，便连忙回了下官。”

站在一旁的赫尔岚用帕子掩住唇偷偷嗤笑着，这方士安满口胡言。

沈项钦淡淡的瞥了她一眼，将她的小动作尽收眼底。他一抬手将棋子抛进了盒子里，转头看着方士安，“你方才说……祥瑞？”

“下官不敢欺瞒王爷。前几日一名猎户在林中发现一只浑身毛色火红的兔子，见了人也不躲闪。那猎户心知是祥瑞，跪下叩了三个头，那兔子竟跳进了猎户的竹筐里。猎户福薄命贱，生怕担待不起反招来灾祸，便送到了下官手里，眼下正在下官的内院里好生养着。”

方士安见沈项钦似乎提起了几分兴趣，连忙开口说道。

“你怎么看？”沈项钦的目光落在赫尔岚的身上。

她点了点头说道，“该是赤兔，的确是祥瑞。我们修习占卜之术之人常将祥瑞分为几种，瑞兆、大瑞、上瑞、中瑞、下瑞。赤兔为上瑞，已实属罕见。”

方士安偷偷抬眼打量着赫尔岚，他本以为这不过是六王爷的贴身奴婢，现在看来此女在六王爷心中的地位着实不一般。

沈项钦微微颔首，“既然如此，明日带本王瞧瞧。”

“下官遵旨。”他眉开眼笑的应道，心里盘算着自此飞黄腾达的日子便离他不远了。

次日一早，沈项钦和赫尔岚便往方宅去了。方家的家眷奴仆纷纷跪地相迎，不甚恭敬。

内院的一只黄花梨木笼子里铺着厚厚的云锦，喂水喂食的器具是清一色的官窑瓷器，一只赤兔懒洋洋的趴在笼子里，眼睛在来人身上打转。

赫尔岚蹲下身来逗弄着它，它竟像能识人一样，轻轻在她的指尖嗅了嗅，将自己厚厚的毛蹭到她的手边，慵懒的闭上了眼睛，一副十分享受的样子。

方士安连忙开口称赞，“姑娘一定是个福泽深厚之人，这祥瑞竞对姑娘如此亲昵。王爷大吉，姑娘大吉！”

沈项钦不置可否的轻笑了一笑，“既然这赤兔与你亲近，你便一路照顾着吧。”

“是。”她欣喜的应了一声，打开笼门，赤兔三两下便蹦了出来，在她的脚边不住的打转。

“孟阳知县方士安有功，赏银百两。”沈项钦淡淡的说道。

方士安眼中滑过一抹失望，却不敢多言，连忙跪下叩头谢恩。他没想到竟然只换来区区百两银子的赏赐，但也无可奈何，只得领受了。

他殷勤的陪着沈项钦在院子里逛了几圈，时至正午，连忙吩咐厨下备饭。

桌上的餐具极尽奢华，可是饭菜竟然十分简单朴素，一盘饭卷子、一盘小窝头、一盘青菜包着的豆腐和一个西瓜盅。赫尔岚侍立在一旁，暗自琢磨着，不知这位方知县演的是不是又是故作清廉的戏码。

方士安将沈项钦让到主位坐下，自己战战兢兢的坐在他的下首，屁股只要一少半挨在凳子的边缘，谄媚的笑道，“王爷，孟阳没什么好吃的，只能用这些招待王爷了，还望王爷不要嫌弃。”

沈项钦一言不发，拿起手边的银镶象牙筷子，夹了一只小巧的窝头咬了一口，眉头微微向上一挑，“这是你府里的厨子的手艺？”

“回王爷，正是。”方士安搓了搓手，连忙说道，“这道小窝头是用玉米面、小米面、栗子面、爬豆面和红枣面和在一起、加红糖和金丝小枣蒸熟的，不知合不合王爷的胃口。”

他冷峻的脸上看不出喜怒，又夹了一筷子青菜，问道，“这道呢？”

“下官给这道菜取了个名字，叫菜包鸽松。是用羊油和黄酱将用鸡汤煨了的麻豆腐炒熟，将各种青菜、火腿切碎成末，和在一起混在香米饭里，再用嫩白菜心为皮包起来。”

沈项钦撩下了筷子，浓墨渲染过一般的眉在眉心处隆起了一道小小的皱褶，“方知县这一餐饭，恐怕抵得上寻常百姓一年的吃喝用度了吧？”

方士安怔了怔，察觉到他的语气不对，连忙跪在地上，用力叩着头，口中不住的说道，“下官惶恐……下官惶恐……”

“倒也难为你能找出手艺如此精妙的厨子，比之宫中的御厨也不差分毫。”

方士安只觉得一层一层的冷汗顺着他的额头滑落了下来，他本想讨这位王爷的欢心，却没想到竟惹得他不快，一时不知该如何是好。

2018-01-02