赫尔岚一听连忙让初夏把两包银子放到沈项钦的面前，说道，“王爷请看，这两包银子都是我拿五十两银票从钱庄里兑出来的，你看有何不同？”

“本王没空听你故弄玄虚的卖关子，你只直说便是。”沈项钦的脸上一如既往的波澜不惊，深邃的眼眸就像一汪深不见底的寒潭。

赫尔岚撇了撇嘴，“这包银子是从聚鑫钱庄兑的，五十两银票兑出了四十五两银子；这一包呢是从福财钱庄兑的，分量是足足的，可是却混了三两的铅块。王爷您看，这看上去没什么不同，可是里面包的却是铅，不过外面镀了一层银粉罢了。”

坐在一旁的刘明是连忙起身跪在了地上，“下官治下无方，下官……惭愧。”

沈项钦没有动怒，虚抬了抬手说道，“刘卿请起，你继续方才的讲。”

刘明是依言站起身来，在凳子上坐下，叹了口气说道，“下官对这两家钱庄的所作所为也有所耳闻，可是奈何提审了几次管事的人，却总也没有证据，无奈只得将他们放了回去。下官自就任烟城知县以来，也算精心竭力，可偏偏这两个钱庄……下官实在无能为力啊。”

“刘卿先下去吧，明日本王再召你前来。”

“是，下官告退。”

刘明是离开后，沈项钦拨弄着桌上的银子，冷笑着说道，“这一路南下还真是让本王大开眼界，许多在京城不曾听过见过的事，这几日倒是长了见识了。”

赫尔岚摘下头上的束发银冠，一头柔顺的长发锦缎般散落在腰际，散发着淡淡的发香。此时她虽身着男装，可看起来竟别有一番妩媚风情。

她捋了捋鬓角的碎发，一手托腮在沈项钦面前坐下，“王爷，方才我还没讲，有一家财禄钱庄倒像是个正经的钱庄，可是门可罗雀。听闻从这家钱庄里兑了银票的人，十有八九路上都会遇到劫匪。”

“刘知县倒是同本王讲过了，今晚你随本王出去逛逛，本王倒想看看，这刘明是究竟是清是贪。”

冬日里天暗的格外早，没过多久，烟城便被笼罩在了一片黑暗当中。

他们顺着街边漫无目的的四处闲逛，几家商铺已经打烊，挂上了门板。民居里点燃了盏盏烛灯，笨重的木门大都虚掩着，偶尔路过几户人家还能听到朗朗的读书声。酒楼里人声鼎沸，热闹无比，可却见不到酒后闹事的泼皮无赖。

他们找了一家卖汤圆的小摊，吩咐店家煮了两碗汤圆，每一碗的分量都足足的。一口咬下去，咬破薄薄的糯米皮，香甜的芝麻馅流到嘴里，又甜又暖。

“爷，看来刘知县还算是个好官呢。”

“食朝廷俸禄本该如此，只是贪官污吏甚多，所以他不过做了些分内之事竟也显得十分难得。”沈项钦只吃了两口便放下了汤匙，吩咐店家算账。

店家在围裙上擦了擦手，笑道，“哟，这位爷，可是小店的汤圆不合您的胃口？”

“在下胃口欠佳，见笑了。”

“嗨，无妨，我给您换一碗山楂的。酸酸甜甜，开胃最好不过了。这碗不收您的银子，您放心吃。”说着，店家从他面前将碗端走，重新煮了一碗热腾腾的汤圆送了上来。

“这位爷，您吃着。”店家含笑说道，上下打量了他们一眼，又问道，“您二位是外地来的吧？”

“哦？您如何见得？”

店家笑着指了指他从怀中掏出来的钱袋，朗声说道，“我们本地人没有把钱袋藏在怀里的，只在腰间一挂便是了，不怕有贼。”说着，他抹了抹桌子，又回到锅前忙乎起来。

沈项钦若有所思的点了点头，“此地称得上路不拾遗、夜不闭户了，实属难得。刘明是，此人可堪大用。”

赫尔岚吃的不亦乐乎，偷偷摸摸的从他碗中盛了一个山楂馅的汤圆，却忘了这碗汤圆是刚煮出锅的，烫的她抓耳挠腮。

他不禁轻笑一声，将自己碗里的汤圆盛给她几个，低下头来默不作声的吃着。

赫尔岚微微一怔，看着碗里的汤圆只觉得有些吃不下了。他……是在迁就自己吗？她用力摇了摇头，想要把脑子里的想法晃出去一般。无论如何，她总归是要逃得。她本是乡野中人，不愿成为他养在府里的金丝雀，一举一动看尽闻人绣的脸色。

她暗自下定了决心，舀起汤圆大口大口的吃着。

次日一早，沈项钦还没有起身，刘明是已经早早的在客栈外面等候了。他看到身着女装的赫尔岚一愣，下巴险些都要掉了下来。

她福了福身子，抿唇一笑，“刘大人来得早。”

“是……下官，呃……姑娘。下官昨日不知姑娘是女儿身，下官……”

“刘大人不必介怀，是小女子隐瞒在先，该是小女子向大人赔礼才是。王爷还未起身，不如刘大人楼下稍作片刻？”

刘明是拍了拍脑袋，点了点头转身往楼下去了。

赫尔岚看着他这副样子只觉得十分有趣，起身进了房间后一边伺候沈项钦洗漱，一边把方才发生的事一五一十的说了一遍。

“这刘知县看起来傻里傻气的，竟能把烟城治理的如此出众。”

沈项钦由着她伸手为他系上了腰间的丝绦，理了理袖口说道，“正因他看上去有几分傻气，所以才能不受官场的功名利禄影响，本王只盼着他能不忘初心。”

说罢，他带着赫尔岚起身往楼下走去，正见刘明是坐在桌前一副疑惑的样子抓着头发，原本就有些蓬乱的头发此时看来更显得乱七八糟。

他见到沈项钦连忙站起身来行礼，恭恭敬敬的道，“下官给王爷请安。”

“刘卿平身，一早前来有何要事？”他在桌前坐下，接过赫尔岚烹好的热茶轻抿了一口，缓缓说道。

“王爷，下官刚刚得知，昨夜一夕之间，聚鑫、福财两家钱庄一夜之间……人去楼空了。”

沈项钦浓墨晕染过的眉轻轻向上一挑，把玩着手中的青瓷茶盅，“哦？还真有点意思。”

“可要下官派人去追？”

他沉吟了片刻，勾了勾唇角笑道，“不必了，恐怕你动用烟城所有的官差衙役也追不回来。想必他们是得了什么风声，向他们的主子复命去了。”

“王爷的意思是，这两家钱庄背后另有什么人物暗中指点？”

沈项钦不置可否的抿着茶水，“此事刘卿不必再过问，既然眼下看来钱庄之事算是解决了，你只用心做好你的父母官便是。”

“是，下官遵旨。”

他微微颔首，正想再说些什么，却见惊蛰急匆匆的走了进来，附耳对他说了句什么。沈项钦的脸色一沉，示意刘明是先行退下，他抬起锐利的眼眸紧紧盯着惊蛰的眼睛，冷声问道，“怎么死的？”

“听闻是途径北山，被山间打猎的猎户不慎误伤，可是奴才仔细问过了，孟芝孝的身边贴身跟着四名侍卫，分东南西北四角将他围在中间。若想穿过这四名侍卫中间的缝隙，一箭直中要害也不是件容易的事。若说是巧合……奴才不信。”

沈项钦的眼中翻涌着层层暗云，眼眸更显得深不见底。“本王知道了，芒夏那边可有消息？”

惊蛰吞了吞口水，偷瞄着他的脸色，小心翼翼的说道，“一切如常。”

他冷笑一声，“一切如常？若是一切如常又怎会如此迅速的杀人灭口？你以为烟城的这两个钱庄是如何在一夜之间人去楼空的？”

惊蛰慌忙跪下，垂首说道，“王爷教训的是，但芒夏的本事您是知道的，他对您忠心耿耿，绝无二心。倘若连他都发现不了什么端倪，那想必是那一位防范的太过严密，请王爷恕罪。”

他冷哼一声站起身来，转着手指上的白玉扳指，沉思了半晌说道，“把芒夏撤回来吧，既然毫无斩获也没有留在那儿的必要了。”

“多谢王爷开恩。”惊蛰这才松了一口气，擦了擦额头上的虚汗。

“去青云观，将云舒道长请来。”

惊蛰应了一声后，便匆匆赶去了青云观。

因当朝皇帝对道家甚为青睐，所以举国上下都对道家恭敬有加。青云观是烟城远近闻名的道观，云舒道长传闻法术高强，既能撒豆成兵、又能降妖伏魔，所以青云观的香火极为鼎盛。

大约两个时辰后，惊蛰带着一位仙风道骨的道人疾步走了进来。这道长见到沈项钦不但不行礼，反而目不转睛的紧盯着站在他身后的赫尔岚。赫尔岚被他看的莫名其妙，但他的眼神中却有种说不出的疼惜，让她不好发作。

沈项钦递给云舒道长一个警告的眼神，云舒道长连忙敛去脸上的神色，躬身问安，“贫道给王爷请安，无量寿佛。”

他虚抬了抬手，找了个借口将赫尔岚支了出去。她站在客栈门口只觉得十分奇怪，自她一路跟着沈项钦南下，他对她可谓毫无保留，为何今日要特意把她支出去呢？那位道长，为何会用那种奇怪的眼神看着她？

2018-30-01